Parlarem, a títol introductori, de la formació del que en podríem dir la Catalunya Carolíngia (o Catalunya Vella), a partir de la conquesta franca (segles VIII-X) i de com es va organitzar el poder: els comtats i els comtes. També de com es van desenvolupar dos processos simultanis: la independència política i religiosa dels comtes respecte de la monarquia franca, i, alhora, de la feudalització del poder i de la societat.

A continuació s’exposaran les dinàmiques d’expansió territorial i conquestes més enllà del Llobregat. Es distingiran els processos d’ocupació de la marca i la constitució d’una xarxa de castells que articulaven el poder (segles X-XII), del que fou pròpiament la conquesta de les valls de l’Ebre i Segre (segle XII). Aprofundirem, en aquest darrer cas, com fou la conquesta, des de la preparació de les operacions militars, fins als processos de colonització (migracions i canvis a les ciutats i a l’espai agrari).